El viaje de Fernando de Magallanes alrededor del mundo tenía como objetivo principal encontrar la ruta de las especias por mar ya que por tierra los europeos se debian enfrentar con territorios hostiles para llegar a continente asiático. El primer obstáculo fueron las cinco pequeñas naves (carabelas) con las que debieron enfrentar los tormentosos océanos.
Ya Cristobal Colón se había topado con el continente americano y creyó erroneamente haber llegado a las Indias. La expedición comandada por Magallanes partió en 1519 y fue hacia el sur buscando un paso que le permitiera continuar el viaje. Lo encontró en el Estrecho que hoy lleva su nombre y pasó así al Oceano Pacifico. La Expedición de Magallanes estuvo plagada de contratiempos y dificultades. La mala suerte quiso que en el largo derrotero de tres meses entre el estrecho de Magallanes y las islas Molucas no descubriera ningún punto de tierra firme, por lo que la hambruna y el escorbuto azotaron a su tripulación, hasta el punto de que se pagaban cuantiosas monedas por una simple rata para devorar. El agua se pudrió, apareció el escorbuto y los hombres comían incluso cuero reblandecido y serrín. Finalmente llegó a las Islas Filipinas en Asia y allí Magallanes fue muerto en un combate por los nativos. 
Ya al mando de Sebastian El Cano y tras atravesar el océano Índico y dar la vuelta a África, Elcano completó la primera circunnavegación del globo, consiguiendo llevar a término la expedición y llegar al puerto de partida, Sanlúcar de Barrameda, el 6 de septiembre de 1522 en la nave Victoria, junto con otros 17 supervivientes de los 234 que habian partido, lo que suponía el logro de una imponente hazaña para la época. Finalmente, el 8 de septiembre, fue descargada en Sevilla esa única nave que había logrado regresar.
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